在哺乳动物细胞中，包括人类，在许多过程中都存在一种被称为蛋白激酶A（PKA）的普遍酶，它调节着生长、发育、记忆、代谢和基因表达等众多过程。无法有效控制PKA可能导致灾难性后果，包括癌症等疾病。控制PKA的任务落在环状腺苷酸单磷酸酶（cAMP）身上，cAMP是一种在细胞内传递信号的信使分子。基于抑制PKA活性的药物正在开发用于治疗疾病，因此了解cAMP如何完成这一任务对生命科学家具有重要意义。